안녕, 에반.

당신은 누구죠?

조지 헴니츠지. 그리고 굳이 겸손 떨 것도 없이, 난 이제 ‘이너 서클’에서 가장 똑똑한 멤버야.

이너 서클?

이 국가를 실질적으로 다스리는 사람들의 모임을 말하는 거야.

멤버들은 내가 민원 부서의 상급 관리자로 내려가겠다고 했더니 말도 안되는 생각이라며 다들 날 비웃었지. 심지어 ‘다운시프트족’이냐는 소리까지 하더군.

하지만 오직 그 아래에 몸소 가야지만 보이는 시스템의 헛점이 있어. 힘없는 필부 중 한 사람인 척하는 것만으로 내사부 같은 다른 조직에도 접촉할 수 있었거든.

앞뒤가 맞지 않는 342부의 보고서, 나머지 이너 서클 멤버의 부패의 간접 증거가 되는 14장의 흐린 사진을 뿌렸지. 그랬더니 무슨 일이 일어났게? 제임스 알도우스 커닝햄이 미끼를 물고 파헤치기 시작했어.

어떻게 이럴 수가 있죠? 당신은 처형당했잖아요! 공개 교수형을 당한 걸 내 눈으로 똑똑히 봤는데!

당신만 본 게 아니지. 그게 핵심이고. 초능력 같은 건 아냐. 보안 요원에게 뇌물을 주고, 재킷 아래에 등반용 안전장비를 하고, 카빈 소총 두어 대, 올가미에 걸 후크를 준비했지.

하지만 더 힘들었던 건 그 소소한 쇼를 위해 18시간 43분 동안이나 움직임 없이 매달려있어야 했던 거야.

하지만 대체 왜요?

어쨌든 정상까지 기어 올라왔으니, 똑똑한 사람일 텐데. 간단한 걸 알아채지 못하고 있군. 이상하게.

내가 죽은 척을 하면 모두들 내가 더이상 활동하지 못한다고 생각할 것 아냐. 에반, 내 라이벌들은 당신 라이벌들보다 더 위험한 존재거든.

무슨 라이벌이요?

퍼거슨, 드살보, 와인버그. 내가 ‘죽어있는 동안’에는 뒤도 돌아보지 않고 서로 경쟁했잖아.

왜 감독관들과의 관계에 나를 끼워 넣어야 했어요?

아까도 말했지만, 날 도와서 내 경쟁자들을 제거해줄 사람이 필요했어.

얼마나 잘 해냈는지 살펴보자고.

퍼거슨...

드살보는...

마지막으로 와인버그는...

그리고 이 모든 것의 결과를 보자면...

이너 서클에 대해 말해줘요.

나, 퍼거슨, 드살보, 와인버그, 그리고 네 아버지. 그게 이너 서클의 전부야.

현명한 지도자는 어찌되신 거죠? 그분께서 모든 걸 관장하시지 않나요?

아하하하하! 에반! 당신 그 정도로 멍청했어? 그 늙은 미치광이는 아무것도 다스린 적 없어! 아주 처음부터 말야!

뭐라고요?!

잠깐만. 오늘 그와 이야기를 나눌 기회를 주지. 안 될 게 뭐 있어! ‘알현’의 자격이 충분한데.

커닝햄은 왜 죽였어요?

감정이 있었던 건 아냐. 커닝햄은 그의 역할을 한 거고, 결국 그를 제거할 때가 온 거지. 폐기를 할 때가.

그의 역할이 뭐였는데요?

그가 상관이 있다고 말했던 기억이 나는군. 내가 그의 감독관이었지만, 모든 지시는 전화로 이루어졌고, 우리는 한 번도 얼굴을 본 적이 없었지.

그가 이너 서클에 대한 첫 정황 증거를 나를 보고 추리해냈을 거라곤 생각 못했어.

그는 당신을 이용했고, 난 그를 이용해서 내 경쟁자들을 제거하고 당신을 통해 헤임달 프로젝트를 손에 넣은 거야.

이 프로젝트는 대체 뭐죠? 목적이 뭐예요?

사람들을 조종하려는 용도지. 모두 하나의 네트워크로 연결된 총 2841개의 송출탑이 도시 전체에 세워졌어. 주파수를 적절히 맞추고 신호를 보내면 사람들에게 어떤 생각이든 주입할 수 있지.

더 놀라운 건, 다양한 사람들이 다양한 생각을 하도록 복합적인 구조를 만들 수도 있다는 거지. 평범한 사람들은 복종하고 불만을 갖지 않게, 군인은 싸우고, 일꾼들은 일을 하도록, 그리고 모두들 행복하다고 생각하게 말이야.

아니면, 모두에게 자발적으로 가까운 안락사 센터에 가게 해서 인구 밀도를 좀 줄일 수도 있고.

어떤 방식으로든, 모든 사람들은 하나로 연결되어 모든 것을 보고 들으며 시스템을 위해 작동하는 부품이 되는 거지. 그게 바로 헤임달이야.

내 아버지도 관련되었나요?

당신 아버지도 헤임달 프로젝트에 참여했지. 당연히 혼자 모든 걸 다 한 건 아니고. 당신 아버지는 유능한 관리자이자 정치인이었지만, 과학자는 아니었어.

아주 대단한 발견을 했지. 개별 수신자가 완벽히 영향을 차단하는 방법을 알아냈거든.

그게 아니면, 프로젝트는 아무런 의미가 없어. 모든 엘리트들도 영향을 받게 되니까.

나는 제어판 앞에 서 있는 누군가를 위해 재주넘기를 하는 바보가 되고 싶지는 않았거든.

다시 말하자면, 헤임달은 자네처럼 칼렙 레드그라브의 자식이라고 할 수 있지. 당신이 아버지랑 소원하게 지냈다니, 당신 아버지가 헤임달과 당신 중 누굴 더 사랑했는지는 확실히 말해줄 수가 없군.

내 아버지는 어떻게 돌아가셨죠?

칼렙이 우리 모두에게 방해가 되었다는 사실을 숨길 생각은 없어. 그가 개발한 건 권력 투쟁의 저울을 흔드는 수준이 아니었어. 헤임달은 저울을 가루내어 버리는 수준이었지.

이에 대한 의견이 분분했어. 그런 프로젝트가 완성될 수 있다고 믿지 않는 사람도 있었고. 그가 개발을 끝마치기만 하면 집어 삼키려고 기다리려던 사람들도 있었지. 그리고 누군가는 당시의 힘의 균형에 꽤 만족했어.

하지만 첫 테스트는 가장 과격한 예상도 초월하는 수준이었어. 100% 성공이었던 거야! 그런데… 당신 아버지는 놀랍게도... 갑자기 양심의 가책을 느꼈지 뭐야!

그래서 아버지를 죽인 건가요! 누가 그랬죠? 당신?

내 생각엔 칼렙이 당신을 보호하려고 그랬던 것 같아. 아무렇지 않게 서로의 가족을 가지고 협박하곤 했거든...

물론 날 못 믿겠지만. 하긴 믿을 필요도 없지 않아? 하지만 당신 아버지는 창밖으로 스스로 몸을 던졌어.

당신 말이 맞아. 한 마디도 못 믿겠어!

믿을 필요 없어. 감시 카메라 기록을 확인할 수 있으니까. 단말기에서. 비밀번호는 이카로스야.

이해는 하겠어요, 근데 이게 다 나랑 무슨 상관이라는 거야, 젠장?

아들의 목숨을 가지고 협박하는 게 칼렙에게는 자신의 목숨을 포기하고 접속 코드를 당신을 만날 수 있는 첫 번째 사람에게 넘길 만큼 효과적이었나 보지.

그래서 그가 조심스럽게 움직인 거야. 헤임달은 당신의 생체정보, DNA와 바이탈 사인에 맞춰졌어. 그리고 그는 스스로 목숨을 끊었지. 그 결과 당신이 세상에서 유일하게 그 프로그램을 활성화시킬 수 있는 사람이 된 거야.

하지만 오직 당신만 열 수 있는 작동 코드를 넣은 박스들을 왜 부처 여기저기에 보냈는지는 이해가 안 가.

그러니까, 당신은 아주 건강하고, 평안하게, 고통도 스트레스도 없이 살아있어야 해. 헤임달을 가동시키려면.

그래서 여기로 바로 끌려오지 않은 줄 알아. 그리고 각 층의 상관들이... 당신을 그들의 관심사에 끌어들이려고 한 이유기도 하지.

아버지의 첫 번째 편지. 당신이 쓴 거죠, 그렇죠?

약간의 수정을 거쳤다고 하지… 원래 훨씬 길었거든. 칼렙은 이너 서클, 헤임달, 그리고 그의 계획을 자세히 기록했어.

하지만 그 문구, “아무도 믿지 말거라!”는 그가 쓴 게 맞아. 아버지 말을 잘 들었어야지, 에반.

내가 알았어야죠!

맞네! 그때도 그렇게 생각했지… 이 사람 정말 질문할 게 없는 건가? 가령, “대체 아빠는 왜 그냥 있는 대로 말을 안 하고 수수께끼를 내고 있는 거야?” 같은 거 말이지.

그건 그렇고, 입이 참 가볍더군, 에반. 커닝햄에게 나와 편지에 대해 바로 불어버리다니! 내가 분명 전부 비밀로 하라고 했을 텐데 말이야! 그건 그렇고, 입이 꽤 무겁더군, 에반. 커닝햄에게 나에 대해서 말하지 않았다니. 상관은 없지만, 내 요청을 들어줘서 기쁘게 생각해.

추억을 곱씹는 건 이만 하고, 본론으로 들어가지.

현명한 지도자가 아무것도 결정할 수 없다니...

참, 그렇지. 현명하고, 위대하고, 공정한 지도자의 실체를 볼 유일한 기회를 주지.

좌절감에 울부짖을 생각 수도 있겠지만, 너무 큰 소리만 내지 말라고...

단말기에 버튼이 있어... 비밀번호는 “유기농 채소”야. 아하하하! 보면 멋진 농담이란 걸 인정하게 될 걸!

모든 상관들은 원하는 게 있더군요. 당신은 뭘 원하죠?

나? 내가 뭘 원할 것 같아?

경쟁자를 없애기 위해 그정도의 계획을 짜는 사람이 단순히 ‘권력을 만끽하기’를 원하지는 않을 것 같군요.

그럼… 솔직하게 말할까, 응?

말해요!

나는 여기에 오랫동안 있었어... 당신네들이 알 수 없는 이유로 위대한 국가라고 부르는 이 진흙 구덩이에서 말야.

이 거대한 똥 덩어리의 어디가 위대할 수가 있어? 당신네들은 구더기와 같아. 쓰레기 속을 기어 다니면서 세상에 이보다 더 나은 것이 없다고 생각하지!

자유를 어떻게 누리는지도 모르는 자들에게 왜 자유가 필요하지? 오래 전에 자기들 손으로 한 줌밖에 안 되는 도둑들에게 갖다 바쳤는데!

자기네들의 삶만 망치면 차라리 괜찮았을 거야! 다른 이들을 비난하는 데 모든 걸 걸었지!

경제학에서부터 인구통계학에 이르기까지 모든 걸 이웃 국가와의 전쟁에 연관 짓고 자기들의 무능의 핑계로 삼았으니까!

세상에! 당신이 첩자라니! 보레아인이었어?!

오랜 시간이 지나자 내가 누군지도 잊어버렸어. 하지만 내가 이리도 오랫동안 많은 목숨을 앗아간 망할 전쟁을 끝내야 한다는 생각은 잊지 않았지.

그게 내가 여기 있는 이유야, 에반. 헤임달을 써서 이 살육 기계에 종말을 고하려고!

그러면 너희 나라 사람들이나 우리나라 사람들이나 각자 행복하게 살 수 있겠지.