Здравствуй, Эван.

Кто ты?

Я Джордж Хемниц. И сейчас, без ложной скромности могу сказать, что я самый умный из Ближнего Круга.

Ближнего Круга?

Так мы называем ограниченный контингент людей, который реально управляет страной.

Остальные посмеивались надо мной, считая, что моя возня на должности старшего менеджера в Департаменте приема обращений граждан - это глупая блажь. Даже слово придумали для этого, дауншифтинг.

Но только там, внизу, можно увидеть все уязвимости системы. Только притворившись одним из простых смертных, можно было найти выходы на другие структуры, вроде Отдела Внутренних Расследований.

Немного грязи с самого низа, всего 342 невнятных доноса, немного косвенных доказательств коррумпированности остальных членов Ближнего Круга (всего 14 размытых фотографий, если быть точным). И все! Джеймс Олдос Каннингем заглотил наживку и начал копать.

Как это возможно? Тебя же казнили! Я сам видел, как тебя прилюдно повесили!

Не ты один это видел, в том и была суть мероприятия. Ничего сверхъестественного: пара взяток охранникам, альпинистская страховочная система под пиджаком, пара карабинов и крюк, за который зацепили петлю.

Гораздо сложнее было висеть, не двигаясь, после этого шоу 18 часов 43 минуты.

Но зачем?!

Вот ты вроде умный парень: забрался на самый верх. А простых вещей не понимаешь. Странно.

Затем, чтобы все остальные думали, что меня уже нет. Мои-то конкуренты позубастее твоих, Эван.

Какие конкуренты?

Фергюсон, Де Сальво, Вайнберг. Пока я был "мертв", они соперничали друг с другом, не переживая о том, что кто-то есть у них за спиной.

Зачем нужно было привлекать меня к общению с ними?

Как я уже сказал, мне нужно было, чтобы кто-то помог избавиться от конкурентов.

Давай прикинем, как ты справился.

Фергюсон...

Что касается Де Сальво...

Ну и про Вайнберга...

И что у нас в итоге...

Расскажи про Ближний Круг.

Я, Фергюсон, Де Сальво, Вайнберг и твой отец. Вот и весь Ближний Круг.

А как же Мудрый Вождь? Разве не он управляет всем?

Аха-ха-ха-ха! Эван! Ну ты что, совсем дурак?! Этот старый маразматик никогда ничего не решал! С самого начала!

Что???

Погоди, у тебя еще будет шанс пообщаться с ним сегодня. Почему нет! Уж что-что, а "аудиенцию" ты заслужил.

Зачем ты убил его?

Ничего личного в этом не было: Каннингем сыграл свою роль, а потому настало время его убрать. Отработанный материал.

Что за роль?

Думаю, он упоминал о том, что у него есть начальство. Я и был его начальством, хотя он ни разу меня не видел, получая все распоряжения по телефону.

Думаю, он даже не догадывался, что первые косвенные улики на Ближний Круг тоже пришли к нему от меня.

Он использовал тебя, а я использовал его. Чтобы твоими руками устранить моих конкурентов и получить доступ к проекту "Хеймдалль".

Что с этим проектом? Для чего он?

Чтобы контролировать людей. Башни ретрансляторов, установленные по всему городу, всего их 2841, связаны в единую сеть. Если правильно настроить длину волны и запустить сигнал - можно внушить людям что угодно.

Более того, можно сформировать сложные структуры, внушая разным людям разное: обычным гражданам подчиняться и не роптать, военным воевать, рабочим работать - и при этом каждому быть счастливым.

Ну или заставить всех добровольно пойти в ближайший Центр Эвтаназии и освободить место под солнцем.

Так или иначе - каждый человек станет звеном одной цепи, частью системы, которая сама себя поддерживает, все видит и все слышит. Это и есть "Хеймдалль".

Отец был в этом замешан?

Твой отец работал над "Хеймдаллем". Не сам, конечно. Он был талантливый администратор, политик, но не ученый.

Он достиг настоящего прорыва в этом деле: его команда научилась полностью блокировать излучение для отдельных реципиентов.

Без этого в проекте не было бы смысла: вся властная верхушка тоже оказалась бы под действием излечения.

Мне, например, не особо хотелось стать слюнявым идиотом, исполняющим капризы того, кто стоит у пульта управления.

Короче говоря, "Хеймдалль" - такой же ребенок Калеба Редгрейва, как и ты. А учитывая, что вы с отцом почти не общались, я бы не смог однозначно ответить, кого он любил больше.

Как погиб папа?

Не стану скрывать, что Калеб мешал нам всем. То, что он разрабатывал, могло не просто покачнуть чашу весов в борьбе за власть: "Хеймдалль" способен попросту разнести эти весы в пыль.

И мнения по этому поводу были разные. Кто-то не верил, что такой проект удастся завершить. Кто-то хотел дождаться, пока он закончит разработку, чтобы забрать ее себе. А кого-то текущий расклад сил вполне устраивал.

Но первое испытание превзошло самые смелые наши ожидания: успех был стопроцентный! Но! У твоего отца - вот это был сюрприз - внезапно выросла совесть!

И вы убили его! Кто убийца? Это был ты?

Я думаю, что он просто пытался защитить тебя. Каждый из нас легко пошел бы на угрозу семье другого...

Ты мне, конечно, не поверишь - да и с чего бы. Но твой отец сам выпрыгнул из окна.

Ты прав, я не верю ни одному твоему слову!

А тебе и не надо верить. Ты можешь посмотреть видео с камер наблюдения сам. В терминале. Пароль - "Икар".

Все это понятно, но при чем тут я, черт возьми?

Под угрозой смерти сына Калеб точно сдался бы и отдал доступ первому, кто доберется до тебя.

А потому он поступил хитро: настроил "Хеймдалль" на твою биометрию, на твою ДНК и жизненные показатели, а себя убил. Так что ты являешься единственным человеком в мире, способным запустить программу.

Но зачем он распихал по всему Министерству эти ящики с кодами запуска, которые, опять же, открыть можешь только ты - я не совсем понимаю.

В общем, ты должен быть жив, здоров и спокоен, то есть не испытывать боли или стресса, чтобы "Хеймдалль" был запущен.

Поэтому тебя не приволокли в этот кабинет сразу же. Именно поэтому каждый из начальников на этаже пытался, скажем, так... вовлечь тебя в орбиту своих интересов.

Первое письмо отца. Ты его написал, да?

Скажем так, я его немного отредактировал... Оно было гораздо объемнее. Калеб во всех подробностях описал и Ближний Круг, и проект "Хеймдалль", и свои планы.

Но фраза: "Не доверяй никому!" принадлежит ему. Нужно было послушать отца, Эван.

Я должен был догадаться!

Тут ты прав! Я еще подумал тогда... неужели у этого парня не возникнет вопросов. Ну вроде такого: "А какого черта папаша пишет загадками, а не расскажет в письме все прямо, как есть?"

Кстати, ты редкостное трепло, Эван. Сразу же рассказал Каннингему про меня и письмо. А ведь я просил держать все в тайне! Кстати, ты умеешь хранить секреты, Эван. Ты не рассказал Каннигему про меня. Не то, чтобы это играло хоть какую-то роль в нашей истории, но мне приятно, что ты выполнил мою просьбу.

Заканчивай ностальгическую часть и давай уже к делу.

Ты сказал, что Мудрый Вождь ничего не решает...

Ах, да. У тебя есть уникальная возможность увидеть Мудрого, Великого, Справедливого Вождя именно таким, какой он есть на самом деле.

Только не плачь от разочарования слишком громко...

Там в терминале кнопка... пароль "Organic Vegetable". Аха-ха-ха! Ты оценишь юмор названия, когда увидишь!

Каждый из этих начальников чего-то хотел. А чего хочешь ты?

Я? А ты сам как думаешь?

Что-то мне подсказывает, что человек, в голове которого созрел такой план по устранению конкурентов, не захочет просто "наслаждаться властью".

Ну что же... Карты на стол, да?

Выкладывай!

Я тут много лет сижу... в этой вашей грязной луже, которую вы почему-то называете "Великим Государством".

Что может быть великого в этой куче дерьма? Вы, как личинки мухи - копошитесь в отбросах и думаете, что лучше ничего нет!

Зачем вам свобода, если вы не умеете ей пользоваться? Вы сами подарили ее кучке проходимцев много лет назад!

И ладно бы вы отравляли жизнь только сами себе! У вас же все построено на том, что виноват кто-то другой!

Все, от экономики до демографии, завязано на войне с соседями, на совести которых, оказывается, лежит ваше неумение взять и что-то сделать!

О Боже! Так ты крот! Бореец???

За эти годы я уже забыл, кто я. Но я не забыл, что я хочу закончить эту чертову войну, которая уносит столько жизней.

Я здесь именно поэтому, Эван. Я хочу использовать "Хеймдалль" просто, чтобы прекратить эту мясорубку!

Чтобы и вы, и мы могли спокойно строить собственное счастье.